Ecuador

Baños ligger på en smal platå ovanför Pastazafloden där Andernas branta sluttningar börjar falla ned mot Amazonas. Vatten kommer från alla håll, som varma källor under staden, moln över Tungurahua och långa vattenfall längs vägen mot Puyo.

Ruta de las Cascadas är den klassiska dagen med cykel eller bil förbi Manto de la Novia och flera mindre fall mot Pailón del Diablo. Casa del Árbol och andra höga utsiktsplatser visar vulkanmassivet när molnen öppnar sig. Efter vandring, rafting eller canyoning fortsätter kvällen i de kommunala baden.

Baños är utvecklat för aktiviteter men har fortfarande ett tydligt lokalt centrum med basilika, marknad och melcocha som dras i långa blanka remsor i butikernas dörröppningar. Tre eller fyra nätter ger både aktivitet och återhämtning och gör orten till en naturlig länk mellan Quito, Cotopaxi och Amazonas.

Cuencas blå kupoler syns över tegeltaken medan Tomebambafloden går nedanför den historiska staden. Broar, parker och låga hus ger centrum en lugn skala, och de andinska bergen ligger nära nog för att synas mellan gatorna.

Det historiska centrumet är världsarv och samlar katedraler, kloster, marknader och bostadshus från flera epoker. Pumapungo visar både inkastaden Tomebamba och Ecuadors många levande kulturer. I verkstäder och museer fortsätter tillverkningen av den hatt som internationellt kallas panamahatt men har sitt ursprung i Ecuador.

Cuenca är också port till Cajas nationalparks sjöar och páramo samt hantverksorterna Gualaceo och Chordeleg. Tre eller fyra nätter ger stad, museum och en heldag utanför centrum. Resultatet är en av Ecuadors mest harmoniska kombinationer av kultur, vardagsliv och höglandsnatur.

Båten lämnar Coca eller Cuyabenobron och följer en brun flod in mellan väggar av regnskog. På morgonen hörs vrålapor och oropendolor, och efter mörkret tar grodor, insekter och nattfåglar över ljudbilden. Ecuadors del av Amazonas är mindre än Brasiliens och Perus, men ger snabb tillgång till några av hela bäckenets mest artrika miljöer.

Yasuní ligger kring Napo och Tiputini med stora sammanhängande skogar, forskningsstationer och lodger som nås efter längre båtresor. Cuyabeno består av floder, laguner och översvämmad skog där kanoter ger möjlighet att se apor, kajmaner, fåglar och ibland rosa floddelfiner.

Regionen är samtidigt hem för Kichwa, Waorani, Shuar och flera andra folk. De bästa kulturmötena leds av samhällena själva och visar dagens liv, språk och markanvändning utan att människor görs till en turistisk uppvisning. Fyra eller fem nätter ger regnskogen tid att visa olika dygn, vattenmiljöer och väder.

Ett sjölejon ligger över gångvägen som om människor bara är ännu en del av hamnen. Havsleguaner värmer sig på svart lava, blåfotade sulor häckar nära stigarna och i vattnet rör sig sköldpaddor, rockor och pingviner mellan kalla och varma havsströmmar.

Galápagos ligger omkring tusen kilometer från Ecuadors fastland och består av vulkanöar i olika ålder. Isoleringen och mötet mellan flera havsströmmar har skapat arter och beteenden som saknar motsvarighet på andra platser. Djuren är ofta orädda men ska aldrig beröras eller omringas.

Resan kan göras med expeditionskryssning eller från hotell på bebodda öar. Kryssningen når fler avlägsna platser och minskar dagliga transporter. Resor mellan öarna ger större kontakt med Puerto Ayora, Puerto Baquerizo Moreno och Puerto Villamil. Fem till åtta nätter ger en betydligt bättre helhet än ett kort tillägg efter Quito.